Nuestros cerebros cavernícolas

El problema de la psicología autotitulada “evolucionista” es que parece no serlo tanto. El método para ecplicar todas las conductas humanas por la supuesta utilidad que hubieran tenido para nuestros antepasados de hace 50 mil años hace cada vez más evidenctes sus flaquezas, aunque satisfaga al sectido común y a las expectativas de mucha gente.

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La teoría de la mente como una suerte de navaja suiza con múltiples mecanismos cognitivos que evolucionaron por separado parece haber surgido de una idea demasiado simplificada y hasta enrarecida de la teoría darwiniana. Algunos señalan su carácter dogmático, otros buscan salvar partes; para otros, es posible aggiornarla.

El rostro visible

Las emociones son cuerpo, aunque culturalmente se acostumbre inscribirlas en esa ambigua y difusa categoría de “mente”. Con esta idea (¿en mente?) puede resultar más fácil comprender los mecanismos de las enfermedades psicosomáticas.

Durante mucho tiempo (y aún ahora) fue un lugar común discutir si las enfermedades llamadas psicosomáticas se originan “en el cuerpo o en la mente”. La visión actual es que el sistema nervioso, el corazón, la piel, son parte del organismo y funcionan sujetos a las generales de la ley biológica, en un medio ambiente, una sociedad, una cultura y relaciones humanas mediadas por el lenguaje.

Tuberculosis, del romanticismo a la resistencia

Arte de tapa de Diego Alterleib

Su carácter incurable y caprichoso le confirió a la tuberculosis un mito romántico. Su agente causal fue el primer microorganismo patógeno en la historia que fue identificado bajo el microscopio. La era de los antibióticos amenazó con convertirla en un recuerdo, pero hoy es el prototipo de un preocupante fenómeno: la multirresistencia. La tuberculosis aún existe.

Futuro – Página/12

“Ahora es el cáncer la enfermedad que entra sin llamar, la enfermedad vivida como invasión despiadada y secreta (papel que hará hasta el día en que se aclare su etiología y el tratamiento sea tan eficaz como hoy en día llegó a serlo el de la tuberculosis).” Cuando en 1978 Susan Sontag escribió La enfermedad y sus metáforas, no existía el temor que existe hoy por las superbacterias, ni por las formas resistentes de esta última. Durante las primeras décadas del siglo XX fue la enfermedad que más gente mató; en 1929, Alexander Fleming concretó su famoso descubrimiento “casual” de la penicilina, y poco más de una década después la tuberculosis era firme candidata a convertirse apenas en un recuerdo gracias a uno de los mayores inventos de la historia: los antibióticos. Los mismos a cuyo uso indiscriminado se atribuye ahora, justamente, la proliferación de nuevos microorganismos que causan formas de tuberculosis –y de muchas otras enfermedades bacterianas como la malaria, la gonorrea, las neumonías o la sífilis– resistentes al tratamiento habitual: “Queremos hacer un llamamiento para que el mundo entero se movilice y haga un mejor uso de estas poderosas armas mientras exista la oportunidad, y antes de que retrocedamos a la era anterior a los antibióticos”, llegó a decir el director del Departamento de Enfermedades Infecciosas de la Organización Mundial de la Salud (OMS), David Heymann, cuando presentó en 2008 el Informe sobre la tuberculosis multirresistente en el mundo.

Las nuevas niñas mimadas de la neurobiología

Las neuronas en espejo vienen, según dicen, a dar vuelta todos los conceptos existentes sobre la mente y la conciencia. Para algunos, hasta permiten leer el pensamiento. Acción, empatía e imaginación, todo en las mismas neuronas y por el mismo precio.

Página/12 – Futuro

Se dice que el descubrimiento de los sistemas de neuronas en espejo posibilita el viejo sueño de “leer la mente”, lo cual en rigor no es cierto, pero a fuerza de tanta repetición tal vez pronto lo sea. Afinando un poco la puntería, el conocimiento actual sobre estas redes neuronales –descubiertas por un grupo de neurocientíficos italianos de la Universidad de Parma en la década de 1980, pero cuyo estudio está cobrando interés más general recién ahora– dice que muchos mamíferos (y los humanos entre ellos) están biológicamente condicionados para identificarse con ciertas acciones de sus congéneres.

HISTORIA DE LA SALUD

Relatos sobre el cuerpo, la medicina y la enfermedad en la sociedadoccidental

Editorial Capital Intelectual

Más que una historia de la medicina, el asunto de este libro es pensar el concepto de salud históricamente y desde renovados puntos de vista. Ya no son la enfermedad ni la lucha contra el dolor y la muerte el límite natural que habilita a la medicina a intervenir en el cuerpo. La salud se ha convertido en un artículo más de consumo y es evidente su fracaso como derecho humano universal.

Ceguera por retinopatía del prematuro: un indicador de inequidad en la atención neonatal

En las maternidades nacen bebés de apenas 23 semanas de gestación, pero no alcanza con salvarles la vida: también es necesario ponerlos a salvo del riesgo de la retinopatía del prematuro, que hoy es la primera causa de ceguera en la infancia. En América latina la incidencia de este problema es más alta que en los países con servicios neonatales más desarrollados.

Riesgo volcánico

Erupción del volcán Puyehue, en la imagen publicada por el diario La Tercera de Santiago de Chile

Quiso la casualidad que este artículo informativo casi atemporal, escrito un mes antes de la erupción del Puyehue, saliese publiado el mismo día en que llovió ceniza volcánica sobre Bariloche y Villa La Angostura.

Miradas al Sur

Con unos 40 volcanes en actividad, la Argentina se encuentra al borde del gran “Cinturón de Fuego” del Pacífico, pero del peligro que esto supone se habla poco: ¿Hay riesgo de que generen una catástrofe volcánica? El Servicio Geológico Minero Argentino implementó un programa cuya idea es anticiparse a las consecuencias y generar acciones de prevención.

Aunque la lógica que determina lo que “es noticia” y lo que no lo es haga que sólo se hable de ellos ante la rara ocurrencia de una catástrofe, en la Argentina existen volcanes activos y representan un peligro permanente, porque es imposible predecir con suficiente exactitud cuándo ocurrirá una erupción.

Ver gente sin rostro

La maculopatía de Stargardt es una afección de la retina ocular que produce una distorsión visual progresiva. Merma notablemente la calidad de vida y el aprendizaje en niños, jóvenes y adultos a los que de nada sirve usar anteojos. Por qué es fundamental el diagnóstico aunque aún no haya tratamiento eficaz.

Como pasa en muchas de las enfermedades llamadas “raras” por su baja tasa de incidencia, los niños y jóvenes con maculopatía de Stargardt deambulan, a veces durante años, por diferentes consultorios sin tener respuesta precisa. En esta afección degenerativa de la mácula –la parte central de la retina ocular, responsable de la visión central– la visión se distorsiona hacia el centro de la imagen. Afecta a 1 de cada 10 mil personas y aunque la visión periférica en general no se ve alterada, el afectado empieza a perder capacidad de distinguir contrastes, contornos y formas, lo que le dificulta la lectura, o el reconocimiento de los rostros o las señales de tránsito.

Salud es una foto de una chica feliz meditando y comiendo gelatina

Para Alcmeón de Crotona –siglo VI a.C. –, salud era la democracia de los elementos esenciales del organismo, y enfermedad, la tiranía de uno de ellos sobre el resto. El modelo biomédico y el biopsicosocial conviven hoy en la medicina científica no sin cierta tensión, con concepciones contrapuestas pero no necesariamente incompatibles.

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La tradición griega de Occidente ligó la idea de salud con la de equilibrio, y la de enfermedad como perturbación de ese equilibrio. Los pueblos más antiguos responsabilizaban por esas perturbaciones a supuestas entidades de un orden diferente al que hoy llamamos seres vivos. Estas podían tener intención de dañar, o bien simplemente se expresaban, indiferentes al sufrimiento causado. A veces castigaban infracciones cometidas. Otros dioses o demonios se consideraban incompetentes para castigar, y simplemente “marcaban” con la enfermedad a las personas de actos impuros, para que el poder de turno –la Inquisición medieval, por ejemplo– aplicase todo el rigor de la ley sobre ellas.

Las sorprendentes neuronas “mono ve – mono hace” (o mucho más que eso: los sistemas de neuronas en espejo)

A caballo de la investigación sobre las neuronas en espejo se puso la esperanza en futuros tratamientos contra el autismo, los trastornos del desarrollo y otras afecciones mentales graves. Se trata de sistema de neuronas que trabajarían por “empatía” directa con el otro. ¿Qué alcances puede tener este campo de investigación?

 

Del descubrimiento y la posterior investigación de las neuronas en espejo se habla como una revolución en la historia de la medicina y de la psicología, y algunos extienden mucho más allá esos alcances. Las interpretaciones son diversas: para quienes todo lo reducen a lo biológico, la existencia de las neuronas en espejo y su modo de funcionamiento son la confirmación de que todo se reduce a lo biológico; para quienes se maravillan de la complejidad de los mecanismos de la psiquis y su construcción social, serán la comprobación de que los mecanismos y las conductas sociales quedan inscriptos en el cuerpo. Evidentemente, un descubrimiento tan grande no viene a dar por terminadas las diferencias entre las diversas líneas de pensamiento científico sobre qué y cómo es el ser humano.